Pickleball bùng nổ mạnh mẽ, nhưng liệu các câu lạc bộ có tìm được mô hình kinh doanh bền vững giữa áp lực tài chính không?
Tháng vừa qua có vẻ không mấy suôn sẻ với những tin tức về Pickleball. Một người đọc lướt qua các tiêu đề có thể dễ dàng cho rằng môn thể thao này đang mất đi sức hút. Tuy nhiên, thực tế hoàn toàn ngược lại: Pickleball chưa bao giờ mạnh mẽ hơn và vẫn đang trên đà phát triển không ngừng. Song hành với sự bùng nổ đó là một sự thật khác: không phải mô hình kinh doanh nào cũng hợp lý. Giống như mọi ngành công nghiệp khác, các nguyên tắc kinh tế cơ bản như cung – cầu hay rào cản gia nhập thị trường không thể bị bỏ qua trong lĩnh vực Pickleball.
Sức hút khó cưỡng và bài toán kinh doanh không đơn giản
Vẻ đẹp của Pickleball, cũng là lý do cho sự phát triển vượt bậc của nó trong 5 năm qua, nằm ở tính dễ tiếp cận. Từ những vận động viên chuyên nghiệp đến những người ít vận động trước đây đều tìm thấy niềm vui ở môn thể thao này. Rất ít người phải từ bỏ Pickleball vì tuổi tác, và thị trường giới trẻ đang bùng nổ mạnh mẽ. Các trại hè và học viện sau giờ học của CityPickle dành cho trẻ em tiếp tục vượt xa mọi dự báo lạc quan. Theo thống kê, có khoảng 300 trường đại học ở Mỹ đã có câu lạc bộ Pickleball. Thậm chí, CityPickle đang sắp xếp sân đấu với một trường trung học ở New York City cho mùa giải Pickleball cấp trường đầu tiên của họ. Môn thể thao này hấp dẫn mọi đối tượng, mọi giới tính và mọi lứa tuổi. Với hơn 25 triệu người chơi tại Mỹ, Pickleball đã thực sự định hình và ở lại. Nhu cầu rõ ràng là rất mạnh mẽ.
Dù nhu cầu chơi Pickleball đang ở mức cao kỷ lục, điều đó không tự động đảm bảo một mô hình kinh doanh thành công. Vấn đề nằm ở yếu tố cung. Tính dễ tiếp cận của Pickleball cũng mở rộng sang nguồn cung. Chỉ với khoảng 100 USD trên Amazon, bạn có thể mua mọi thứ cần thiết để kẻ một sân đấu tạm thời ngay trong sân nhà hoặc khu phố và tận hưởng những giờ phút sảng khoái. Các sân tennis công cộng đang được chuyển đổi thành sân Pickleball hàng ngày, và hầu hết các câu lạc bộ đồng quê hiện nay đều cung cấp một vài sân Pickleball. Việc chuyển đổi một nhà kho ngoại ô thành sân trong nhà, thậm chí là có điều hòa nhiệt độ, không quá phức tạp hay tốn kém, nhưng đó vẫn là một khoản đầu tư đáng kể. Vậy điều gì sẽ bảo vệ khoản đầu tư của bạn khi một cơ sở mới hơn mở cửa cách đó vài cây số và thu phí thấp hơn 30%? Đây chính là câu hỏi lớn mà nhiều nhà đầu tư đang phải đối mặt khi cơn sốt Pickleball lan rộng.
Khi các CLB Pickleball đóng cửa: Toán học khắc nghiệt đằng sau
Cơn sốt Pickleball chưa hề hạ nhiệt. Tuy nhiên, những hợp đồng thuê mặt bằng tồi tệ, các cơ sở quá cỡ và mô hình kinh doanh yếu kém đang phơi bày những thách thức kinh tế khắc nghiệt đằng sau làn sóng đóng cửa các câu lạc bộ đang gia tăng. Nhiều nhà đầu tư, bị cuốn theo làn sóng hào hứng ban đầu, đã không tính toán kỹ lưỡng các yếu tố cơ bản về chi phí vận hành, khả năng sinh lời và cạnh tranh. Việc đầu tư hàng trăm nghìn đến hàng triệu đô la vào việc xây dựng hoặc cải tạo các cơ sở hiện đại, có mái che, điều hòa nhiệt độ, với hy vọng thu hút đông đảo người chơi, đôi khi lại trở thành gánh nặng tài chính không thể gánh vác. Đặc biệt, trong bối cảnh các sân Pickleball miễn phí hoặc chi phí thấp xuất hiện ngày càng nhiều tại các công viên công cộng hay câu lạc bộ địa phương, áp lực cạnh tranh về giá trở nên gay gắt hơn bao giờ hết, khiến các câu lạc bộ lớn phải đối mặt với bài toán doanh thu khó giải.
Hãy cùng phân tích sâu hơn về "toán học khắc nghiệt" này. Một hợp đồng thuê mặt bằng dài hạn với giá cao ở vị trí không thuận lợi có thể nuốt chửng lợi nhuận trước khi câu lạc bộ kịp phát triển. Các cơ sở quá lớn, với nhiều sân đấu hơn mức cần thiết cho lượng khách hàng hiện tại, đồng nghĩa với chi phí bảo trì, điện nước, nhân sự tăng cao mà không được bù đắp đầy đủ bởi doanh thu. Thêm vào đó, các mô hình kinh doanh chỉ dựa vào phí thuê sân hoặc phí thành viên có thể không đủ vững chắc. Trong một thị trường mà người chơi có quá nhiều lựa chọn thay thế rẻ hơn, hoặc thậm chí miễn phí, việc thuyết phục họ trả tiền cho một trải nghiệm cao cấp hơn đòi hỏi nhiều hơn là chỉ cung cấp một vài sân đấu. Thiếu đi các dịch vụ giá trị gia tăng, các chương trình đào tạo hấp dẫn, hoặc một cộng đồng gắn kết mạnh mẽ, một câu lạc bộ Pickleball dù được đầu tư hoành tráng cũng khó lòng tồn tại lâu dài.
Xây "hào lũy cạnh tranh" giữa đô thị sầm uất: Bài học từ CityPickle
Tại CityPickle, chúng tôi luôn suy nghĩ về "hào lũy" theo cách mà nhà đầu tư huyền thoại Warren Buffett đã đề xướng. Buffett tin rằng các doanh nghiệp có "hào lũy" rộng, bền vững sẽ tối đa hóa giá trị cho cổ đông. Lợi thế cạnh tranh của CityPickle được thể hiện ngay trong cái tên của chúng tôi. Khi tôi và người đồng sáng lập Erica Desai xây dựng kế hoạch kinh doanh vào năm 2021, chúng tôi đã rất có chủ ý với tên gọi và chỉ theo đuổi các cơ hội ở những khu vực đô thị, nơi bất động sản khan hiếm và có nhu cầu cao. Những khu phố "cul-de-sac" (đường cụt) đặc trưng của vùng ngoại ô không tồn tại trong thị trường mục tiêu của chúng tôi. Hàng triệu người dân thành thị bận rộn với thu nhập khả dụng cao muốn chơi Pickleball, nhưng nguồn cung lại cực kỳ hạn chế. Một vài công viên công cộng có sân thì thường xuyên phải chờ đợi lâu cho các trận đấu mở không có trọng tài, chất lượng mặt sân cũng không đồng đều.
Chính trong bối cảnh khó khăn đó, CityPickle đã tìm thấy "hào lũy" của riêng mình. Việc đàm phán hợp đồng thuê và sau đó xây dựng một câu lạc bộ bảy sân ở tầng 8 của một tòa nhà văn phòng hạng A, nằm ngay trên một công ty luật, là một thách thức không hề nhỏ. Tuy nhiên, đây lại là một lợi thế cạnh tranh khổng lồ. Ở những thành phố lớn, việc tìm kiếm không gian rộng rãi để xây dựng sân Pickleball là cực kỳ khó khăn và đắt đỏ. Khi bạn đã vượt qua được rào cản đó, bạn sẽ có một vị trí độc tôn, khó có đối thủ nào sao chép. Người dân thành thị sẵn sàng trả tiền để có trải nghiệm chơi Pickleball tiện lợi, chất lượng cao, không phải chờ đợi và được hưởng các dịch vụ chuyên nghiệp. Đây chính là cách CityPickle tạo ra giá trị độc đáo và bền vững, khác biệt hoàn toàn với mô hình sân Pickleball tự phát hay công cộng, giúp bảo vệ khoản đầu tư và đảm bảo sự phát triển lâu dài.
Pickleball đã khẳng định vị thế của mình như một môn thể thao của tương lai, với sức hấp dẫn không thể phủ nhận. Tuy nhiên, sự phát triển bùng nổ này cũng đi kèm với những thách thức không nhỏ về mặt kinh doanh. Bài học từ những câu lạc bộ đã đóng cửa và thành công của những mô hình như CityPickle cho thấy rằng, để thực sự vững vàng, các nhà đầu tư cần có một chiến lược rõ ràng, hiểu rõ thị trường mục tiêu và xây dựng được "hào lũy" cạnh tranh bền vững. Chỉ khi đó, Pickleball mới có thể tiếp tục phát triển mạnh mẽ, không chỉ ở số lượng người chơi mà còn ở chất lượng và sự đa dạng của các dịch vụ, mang lại giá trị thực sự cho cộng đồng và các nhà đầu tư. Hãy cùng chờ đợi và chứng kiến những mô hình kinh doanh Pickleball thông minh hơn sẽ định hình tương lai của môn thể thao này tại Việt Nam và trên thế giới.